É difícil apontar exatamente quando e onde os humanos começaram a preparar cerveja. Isso porque é parte integrante de muitas culturas há milhares de anos.

Até recentemente, as primeiras evidências de cerveja podiam ser encontradas há 9.000 anos na China. Mas em 2015, Li Liu, professor da Universidade de Stanford , liderou uma expedição arqueológica de Caverna Raqefet em Israel, um site que muitos acreditam conter informações vitais sobre a transição dos humanos de caçadores-coletores para agricultores.

Enquanto Liu e sua equipe coletavam amostras de morteiros de pedra de 13.000 anos na caverna, eles descobriram resíduos de alimentos ricos em amido.

“No início, queríamos apenas saber quais restos de planta podem ter sobrevivido nessas argamassas, mas cerca de um ano depois, percebemos alguns grânulos de amido apresentando características danificadas causadas pela fermentação”, diz Liu.

O que eles descobriram foi 'a evidência arqueológica mais antiga para a fabricação de cerveja à base de cereais por um povo semissedentário em busca de comida', de acordo com um estudo em Journal of Archaeological Science .

' Isso nos impactou em todo o mundo, porque a cerveja tende a ser a bebida mais comum que você pode produzir a partir de qualquer carboidrato ”, disse o Dr. Patrick McGovern. Ele é o autor de Brews antigos: redescobertos e recriados e Revelando o passado: a busca por vinho, cerveja e outras bebidas alcoólicas .

McGovern também trabalhou com Sam Calagione, fundador da cervejaria Dogfish Head , para recriar cervejas antigas, como a Toque de midas , que incorporou ingredientes encontrados em “recipientes de bebida de 2.700 anos da tumba do rei Midas”.

Sam Calagione (L) de Dogfish Head e Dr. Patrick McGovern (R) falando no Penn Museum / Foto de Thomas Stanley

Travis Rupp, gerente de pesquisa e desenvolvimento e arqueólogo da cerveja em Avery Brewing Co. e professor de clássicos no Universidade do Colorado-Boulder , especula que os humanos poderiam estar fabricando cerveja muito antes do que acreditávamos.

“A domesticação da cevada remonta a 8.000 a.C.”, diz McGovern, que também é o diretor científico do projeto de arqueologia biomolecular para culinária, bebidas fermentadas e saúde no Museu da Universidade da Pensilvânia . “Então, por que eles o domesticariam, a menos que fossem fazer muita cerveja?”

Rupp acredita que a cerveja era um grampo da vida cotidiana antiga que muitas culturas nem mesmo teriam registrado. Ele compara a antiga produção de cerveja à de leite ou clipes de papel no mundo moderno.

“Há muito pouco escrito sobre esse tipo de coisa porque consideramos isso certo”, diz ele. “Simplesmente está lá. E cerveja era assim também. ”

Filtros de argila usados ​​na preparação de cerveja no antigo Iraque / Alamy

Cerveja como nutrição

Conhecido como o 'berço da civilização', antigo Mesopotâmia foi localizado em partes do atual Iraque, Kuwait, Turquia e Síria. E era um viveiro de cerveja. A fabricação de cerveja foi especialmente importante para os sumérios, que alguns historiadores acreditam ter se estabelecido na região entre 4500 a.C. a 4000 a.C. O sumério médio consumia até um litro de cerveja por dia, e as cervejas eram consideradas uma grande fonte de nutrientes , graças às vitaminas essenciais produzidas por seu fermento.

A fermentação também decompõe o ácido fítico encontrado nos grãos, que auxilia na absorção de nutrientes. Pessoas que consumiram cerveja provavelmente viveram mais do que aquelas que não consumiram.

Os egípcios também usavam cerveja para nutrição vital. De acordo com McGovern, não está claro se aqueles que viviam na Mesopotâmia ou no Egito começaram a preparar cerveja primeiro. “Mas eles estavam em contato um com o outro”, diz ele. “Então, tenho certeza de que as ideias estavam indo e voltando.”

“Cerveja e pão eram os principais alimentos básicos da dieta egípcia”, escreve Kathryn A. Bard em seu livro, Uma introdução à arqueologia do Egito Antigo .

O livro afirma que a maior parte da cerveja era feita de cevada. Primeiro, a cevada faria malte e depois seria misturada em outro lote que era aquecido e maltado. Ele produziria açúcares, carboidratos complexos e vitaminas.

Os egípcios muitas vezes “fermentavam suas bebidas e as consumiam em 48 horas”, diz Rupp, o que lhes permitia beber em trânsito.

A cerveja também desempenhou um papel importante na China. Uma amostra bem preservada de vinho de arroz foi descoberta dentro de uma jarra de bronze bem fechada que foi escavada no local de Changzikou na China, que datava da Dinastia Shang (cerca de 1600-1046 aC).

McGovern e sua equipe descobriram que continha Artemisia argyi , conhecido como absinto chinês, que tem sido empregado na medicina tradicional chinesa há séculos.

Modelo de homem fazendo cerveja no antigo Egito / Alamy

Cerveja na religião

Em muitas culturas, a fabricação de cerveja era considerada uma tarefa doméstica. E a cerveja foi produzida principalmente por mulheres, uma ideia refletida em muitas religiões.

No Egito, por exemplo, havia uma celebração chamada Festival Tekh, que coincidia com a época do ano em que o Nilo corre vermelho devido aos solos ricos em ferro que são lavados rio acima, segundo Cervejas Antigas .

Como a história continua, a deusa Hathor foi comandada pelo deus do sol Rá, para ir à terra e destruir a humanidade. Mas Rá cedeu e, em vez disso, inundou o Nilo com cerveja vermelha. Hathor, que havia se transformado em sua forma de deusa leoa, Sekhmet, tomou um gole, ficou bêbada e acreditou ter concluído sua tarefa quando viu a cerveja vermelha, que ela confundiu com sangue - assim, a cerveja salvou a humanidade, de acordo com Brews Antigos.

Dr. Patrick McGovern com uma jarra de cerâmica da Idade do Ferro / Foto de Nicholas Hartmann

A cerveja era tão importante no Eygpt que cerâmicas cheias da bebida, juntamente com modelos 3D de cervejarias, foram descobertas em tumbas. Isso acontecia para que o falecido tivesse muita cerveja na vida após a morte.

Para os sumérios, a cerveja era considerada um presente dos deuses para promover 'o bem-estar e a felicidade humana', de acordo com um artigo de pesquisa de 2019, A bebida dos tempos . Quatro divindades sumérias estavam intimamente associadas à cerveja, como a deusa da cerveja, Ninaski. O Hino a Ninaski, escrito em 1800 a.C., é um receita de cerveja na forma de um poema.

A cerveja também desempenhou um papel importante na antiga América do Sul. Para o inca peruano, que governou um império que se estendeu da Colômbia à Bolívia de 1438 d.C. até a chegada dos conquistadores espanhóis nos anos 1500, chicha (cerveja de milho) era vital para as práticas religiosas. Seu deus do sol, Inti, recebeu grandes quantidades de cerveja para matar sua 'sede avassaladora', escreve McGovern em Cervejas Antigas . E a cerveja estava no centro das festas religiosas.

Muito antes de os europeus colonizarem o que hoje são as Américas, as comunidades indígenas estavam 'fazendo bebidas fermentadas de uma variedade de coisas como milho e frutas e seiva de bordo e agave', disse Theresa McCulla, curadora da American Brewing History Initiative no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian .

Tribos apaches, por exemplo, viviam em partes do Arizona, Colorado, Novo México e além antes da chegada dos colonizadores espanhóis. Eles prepararam uma Tizwin , ou cerveja de milho. Embora não seja um grampo na vida cotidiana, de acordo com Paisagens Fermentadas era parte integrante de rituais e outras cerimônias.

Foto de Jaclyn Nash / Foto cortesia do Museu Nacional de História Americana

Cerveja nos negócios e inovação

A cerveja também desempenhou um papel vital nas economias antigas. Veja o Egito, por exemplo.

“Era uma indústria”, diz Rupp. “Não se tratava de uma fermentação caseira simples, onde todos estavam apenas fazendo sua própria bebida para passar o dia. Era uma indústria em grande escala. ”

Um local no delta do Nilo chamado Tell el-Farkha foi escavado em 2014. Foram desenterrados os restos de várias cervejarias que supostamente datavam da era pré-dinástica.

“Portanto, mesmo antes de haver faraós, eles já produziam cerveja em massa”, diz Rupp. “Eles estavam produzindo cerveja em uma escala, em alguns casos, acima de 200 galões por dia nessas cervejarias. E mostra que era uma indústria, era uma commodity ”,

A cerveja era usada como pagamento para os trabalhadores. Os trabalhadores do planalto de Gizé recebiam cerveja três vezes ao dia como forma de pagamento, de acordo com Ancient.eu .

Na antiga Mesopotâmia, há evidências de que a cerveja era usada como moeda de trabalho e para troca de materiais como madeira e metal.

A cerveja ajudou as mulheres a conquistar seu lugar na sociedade suméria. Esperava-se que as mulheres preparassem a cerveja, já que era considerada uma tarefa doméstica, mas algumas abriram tabernas para vender suas cervejas.

Mas não foram apenas as civilizações antigas que usaram a cerveja para impulsionar os negócios.

Nos EUA, durante a Revolução Industrial de meados dos anos 1800, as fábricas estavam começando a surgir, a agricultura estava se modernizando, as ferrovias conectavam o país e a cerveja estava no centro de tudo.

Os titãs da cerveja americana como a Anheuser-Busch cresceram enormemente durante esse período, devido a inovações como a refrigeração mecânica. Antes da refrigeração, a maioria das operações de fabricação de cerveja nos EUA era muito pequena, pois era difícil enviar produtos sem deterioração.

“Uma vez que você tinha vagões refrigerados mecanicamente e, eventualmente, frotas de caminhões refrigerados e refrigeração mecânica em fábricas e cervejarias do tipo fábrica, era como o fósforo que permitiu que a cerveja explodisse e crescesse tanto”, diz McCulla.

Em 2019, as cervejarias artesanais representavam 580 mil empregos, segundo o Associação de Cervejeiros . E em 2017, Comida nova relataram que existem mais de 19.000 cervejarias em todo o mundo, espalhadas por mais de 200 países e territórios.

Brewing Showcase no Smithsonian / Foto de Jaclyn Nash / Foto cortesia do Museu Nacional de História Americana

Cerveja na sociedade

A cerveja uniu os humanos desde o início. Pegue o exemplo mais antigo conhecido disso em Israel, por exemplo. De acordo com Liu , “A descoberta da fabricação de cerveja no cemitério significa os laços emocionais que os caçadores-coletores tinham com seus ancestrais”.

“Eu literalmente acho que a cerveja é uma das máquinas que impulsionam a cultura e a sociedade”, diz Rupp. “A cerveja, sem dúvida, é uma bebida muito social e sempre foi.

“Quero dizer, você olha para trás, para algumas das peças mais antigas da antiga arte suméria, babilônica [e] egípcia, e há um monte de pessoas em torno de um jarro com todos esses juncos saindo dele ... e eles estão conversando, e provavelmente estão conduzindo negócios ali mesmo e se reunindo para fazer as coisas ”.

Os humanos definitivamente continuaram a prática que civilizações antigas começaram reunindo-se para discutir assuntos durante uma bebida.

Por exemplo, a cerveja deu origem aos salões americanos, que foram centros da vida social durante a segunda metade de 1800, quando milhões de imigrantes europeus começaram a trabalhar em novas fábricas e currais.

“Muitos imigrantes chegaram a essas metrópoles, como Nova York ou Boston ou qualquer outro lugar, e viram esses salões. E a cerveja que era servida nesses salões tinha um papel social super importante, mas eles [salões] eram espaços muito políticos ”, diz McCulla.

Muitos imigrantes não falavam inglês, então os saloons rapidamente se tornaram um lugar para os homens encerrarem seu dia de trabalho, se socializarem tomando uma cerveja, aprenderem como votar e quais candidatos políticos apoiariam seus interesses.

De acordo com McCulla, o saloon americano nunca voltou em toda a sua glória após Proibição . Mas durante o happy hour ou uma sexta-feira ou sábado à noite, é provável que você encontre muitos clientes falando sobre seus dias enquanto bebem.

“[A cerveja] estimula outras atividades criativas, como dança, música, falar línguas e é [um] lubrificador social”, diz McGovern. 'Portanto, mesmo em relações comuns entre grupos de pessoas, como os primeiros humanos em suas cavernas, isso os teria aproximado ... Isso traz você para baixo das atividades do dia para colocá-lo para dormir. Tem tantas funções diferentes. ”

Afinal, “a cerveja é o que nos torna humanos”, diz Rupp.