Anthony “Tony” Terlato, presidente / fundador da Terlato Wine Group que influenciou indelevelmente a indústria e a cultura do vinho americana por mais de 60 anos, morreu em 29 de junho. Ele tinha 86 anos.

Nascido no Brooklyn, em Nova York, em uma família ítalo-americana, Terlato será lembrado como a força motriz por trás da popularidade crescente de Pinot Grigio entre os consumidores de vinho dos EUA.

Sua carreira no vinho começou na década de 1950, depois que a família se mudou para Chicago, quando ele trabalhava na loja de varejo de seu pai Salvatore, Leading Liquor Marts. Apaixonando-se pelo grand cru da Borgonha de Bouchard, Terlato contatou um importador baseado em Nova York que concordou em fornecer o vinho, mas apenas se ele levasse 600 caixas de um rosé português então obscuro - Lancers - com ele.

Seu sucesso em persuadir os clientes a apostar no rosé se tornou o primeiro de uma longa carreira marcada por uma habilidade incrível de comercializar estilos de vinho menos conhecidos para os consumidores dos Estados Unidos.

Terlato acabou ingressando na Pacific Wine Company em 1956, a empresa de engarrafamento de seu sogro, e a transformou em um distribuidor de vinhos finos de sucesso. Ele desenvolveu uma amizade com Robert Mondavi na década de 1960, e os dois compartilhavam uma visão semelhante de aumentar a importância do vinho na cultura americana.

“Bob Mondavi e eu íamos ao restaurante Sherman House em Chicago”, disse Terlato certa vez Entusiasta do Vinho . “Pedíamos várias garrafas de vinho e, depois do jantar, caminhávamos ao redor do quarteirão e conversávamos. Ele me disse ‘Tony - algum dia você irá a um restaurante e haverá uma garrafa de vinho em cada mesa.’ ”

Enquanto construía seu portfólio doméstico com vinhos da Califórnia a pedido de Mondavi, Terlato começou a utilizar a empresa importadora de azeite de oliva de sua família, Paterno, para trazer vinhos italianos. Foi a aquisição de Santa Margherita Pinot Grigio em 1979 que mudou a cultura americana de bebidas de uma forma que ainda ressoa hoje. Rapidamente, o vinho branco se tornou a importação de luxo mais popular nos EUA e deu a Terlato o apelido de 'O Pai de Pinot Grigio'.

Em 1996, Terlato atingiu outro marco quando adquiriu a vinícola Rutherford Hill, marcando a primeira incursão de sua empresa na produção. Em 2002, ele vendeu os interesses de distribuição de sua empresa para desviar mais atenção para as vinícolas e importações da empresa.

Hoje, os investimentos nas vinícolas da Califórnia também incluem Chimney Rock, Sanford, Terlato Vineyards e muito mais. O Terlato Wine Group agora representa mais de 80 marcas que incluem vinhos finos de todo o mundo.

Ao falar com Entusiasta do Vinho em 2014, depois de ser reconhecido com o prêmio pelo conjunto da obra por seu impacto, Terlato refletiu sobre aquelas conversas no jantar com Mondavi, bem como sobre seu próprio legado.

'Algum dia', disse ele com um sorriso, 'haverá duas garrafas de vinho em cada mesa.'