Em comemoração ao 200º aniversário da Cockburn’s & Co., estive entre os 10 jornalistas internacionais convidados para provar 13 dos históricos Vintages da casa do Porto Um era 2011, o último Vintage e primeiro sob seus atuais proprietários, Symington Family Estates. No final, ajudei a finalizar as últimas garrafas existentes de 1863 e 1868.

As garrafas empoeiradas chegaram a Knightsbridge, Londres, direto das adegas do Cockburn (pronuncia-se 'CO-burn'). Apresentado como um instantâneo da história da célebre produtora, a degustação também serviu para destacar como a família Symington acredita que todos os futuros lançamentos de Porto Vintage da Cockburn devem ser produzidos.

A programação foi 2011, 1977, 1969, 1967, 1965, 1947, 1945, 1934, 1924, 1918, 1908, 1868 e 1863. Os dois últimos, considerando suas idades, eram surpreendentemente bebíveis. Em particular, o 1863 tinha uma adorável tonalidade de cobre, aroma de flor de laranjeira e sabores de caramelo de ervas.

“Os melhores Cockburn’s Vintages são maduros, muito frutados com um caráter floral”, disse Charles Symington, enólogo-chefe e viticultor. “Seus sabores são cítricos e flor de laranjeira, macios e com taninos tão bem integrados”.

O grupo Symington comprou os vinhedos Cockburn’s & Co. em 2006 e a marca em 2010 da Beam Global.

O grupo Symington é proprietário do Porto W. & J. Graham’s, do Dow’s Port e do Warre’s Port, bem como de várias outras marcas de Vinho do Porto e de mesa vendidas nos EUA.

O Porto de Cockburn era diferente de qualquer outro desde o seu início em 1815, quando os irmãos Robert e John Cockburn, comerciantes de vinho escoceses, decidiram lançar o negócio.

“A qualidade do vinho é a primeira coisa a ser investigada”, escreveu Robert Cockburn em uma carta a clientes que foi publicada posteriormente em um livro, Os registros da família Cockburn (Foulis, 1913).

Era um ponto de vista incomum em uma época em que a produção de vinho de má qualidade era a norma. Ao contrário de seus concorrentes, os irmãos Cockburn se concentraram tanto na qualidade que, em vez de apenas obter uvas, compraram vinhedos para obter controle total sobre o processo de vinificação.

No início do século 20, a Cockburn’s & Co. era o maior produtor de Vinho do Douro - o rei do Vinho do Porto. O Cockburn’s 1908 foi considerado o melhor Porto daquele grande ano. Os anos de glória continuaram até depois da Segunda Guerra Mundial.

Em 1962, os descendentes venderam os negócios da família Cockburn. A marca Cockburn e sua Reserva Especial foram engolidas por uma série de operações multinacionais. Enquanto a Reserva Especial de Cockburn continuou a ter sucesso (e ainda faz), o resto da variedade do Porto de Cockburn entrou em declínio.

Quando a família Symington comprou a Cockburn’s & Co., foi com a intenção declarada de restaurar aqueles anos de glória.

Os vinhedos Cockburn’s & Co. estão localizados no belo, remoto e árido Douro Superior - o curso superior do Vale do Douro em Portugal. Era um território desconhecido até que os irmãos fundadores se arriscaram e plantaram vinhas.

Em 1979, a Cockburn’s & Co. controlava um trecho quase contíguo de vinhas na margem norte do Douro Superior.

Charles Symington chama a área de 'país de Cockburn'. É conhecido por produzir uvas concentradas com frutas super maduras - o que originalmente tornava os Portos Vintage Cockburn's excelentes.

Essas características ainda eram muito marcantes em muitos dos 13 vinhos que provei, começando com o 2011.

Quando provei este Porto cego em 2013 , Avaliei 97 pontos em Entusiasta do Vinho Escala de 100 pontos. Era tão poderoso, rico e frutífero então quanto é agora.

Eu não classifiquei oficialmente nenhum dos vinhos provados no evento, mas ofereço notas de degustação abaixo para ilustrar o quão impressionantemente bebíveis esses vinhos são. Decidi não incluir vinhos que considerasse menos do que soberbos ou Portos do século XIX que já não existem.

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1967 : Delicado, perfumado e bem arredondado.

1947 : Uma das duas grandes safras do pós-guerra (a Cockburn’s não lançou um Vintage 1945, embora algumas centenas de garrafas tenham sido feitas, mantidas nas adegas da empresa e servidas para a degustação). Este Porto é cremoso e encorpado, rico em especiarias, pimenta e belos taninos.

1934 : Aos 81 anos, esta foi uma das estrelas da prova. É um clássico Cockburn’s, com frutas vermelhas cereja contra uma espinha dorsal de taninos ainda com vida incrível.

1908 : Ainda com a sua rolha original, é seco, cheio de estilo, rico e texturizado com persistentes frutos de ameixa vermelha. Este Porto é descrito pela lenda como o maior Cockburn’s Vintage de sempre. Foi o último vestígio de um vinho realmente excelente.