Um mês após o incêndio em Maui, a única vinícola da ilha enfrenta um futuro incerto
Paula Hegele nunca esquecerá as nuvens escuras e ondulantes e o cheiro de terra carbonizada que no início de agosto envolveu Vinho Maui , a única vinícola da ilha havaiana de Maui.
“Os ventos que vieram com a tempestade foram muito, muito difíceis, porque vieram de todas as direções”, lembra Hegele, que atua como presidente da vinícola. Em pouco tempo, ela fechou a sala de degustação e mandou sua equipe de trinta pessoas para casa devido à fumaça espessa e ao fechamento de estradas. “Nosso vinhedo dá para onde fica o lado de Lahaina, e tudo naquela noite estava vermelho, brilhando com o fogo.”
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Quando as chamas finalmente recuaram, ficou claro que Maui havia sofrido um dos incêndios florestais mais mortíferos do país até o momento. Milagrosamente, Maui Wine – que está localizado nas encostas do vulcão Haleakala entre 1.700 e 1.850 pés de altitude – escapou da devastação. Mas, tal como acontece com tantas outras empresas em Maui que dependem do turismo, o caminho para a recuperação será provavelmente longo e difícil.
Um mês após o incêndio, Maui Wine está avaliando como pode recuperar o senso de normalidade – e se isso é mesmo possível.
Uma tempestade perfeita
A propriedade de 23 acres da Maui Wine cresce Syrah , Malbec , Granada , Chenin Blanc , Viognier e Gewürztraminer uvas. Ela também esmaga 300.000 libras de abacaxis Maui Gold cultivados localmente para seus populares vinhos de abacaxi, que vêm em variedades tranquilas e espumantes e compreendem metade da produção anual de 25.000 caixas da vinícola. Os incêndios chegaram no meio da temporada de produção na Maui Wine.
“Temos a nossa colheita um pouco mais cedo”, explica Hegele. “Então, tendo fermentos, tendo coisas para fazer, você nunca para de produzir.” As perdas de energia subsequentes interromperam a refrigeração e outros equipamentos, o que poderia ter significado um desastre para a safra deste ano. Felizmente, Hegele localizou um gerador temporário para restaurar a energia e a fruta não foi danificada.
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Um comunicado implementado imediatamente após o incêndio, que proíbe a filtragem ou limpeza de água, complicou ainda mais a produção deste ano. Desde a sua implementação, Hegele tem lutado com autoridades governamentais para obter validação e prova de qualidade para o sistema de filtragem de água da sua adega, instalado há quase 15 anos. O sistema de água com carvão ativado granular (GAC) remove toxinas usando filtros de múltiplos mícrons, osmose reversa e um sistema de água deionizada (DI).
“Temos uma solução e dizem-nos que ela não pode ser usada”, diz Hegele. “Cada vez mais residentes e empresas vão querer proteger-se no futuro, e é uma pena que boas ferramentas sejam desconsideradas porque não existe uma ‘regulamentação’ que as torne utilizáveis.”
Enquanto isso, a vinícola obteve permissão para usar um tanque reserva existente de 4.000 galões de água filtrada. Regulamentações adicionais sobre água exigem que água potável seja usada apenas em salas de degustação e restaurantes; para cumprir, os funcionários da vinícola lavam os copos à mão, instalam estações públicas de lavagem das mãos e terceirizam a água potável.
O caminho a seguir
Embora o vinho real da Maui Wine possa ter sobrevivido ao incêndio, seu fluxo de visitantes, antes constante, não voltou. Antes do incêndio, Hegele contabilizou entre 150 e 200 visitantes por dia na sala de degustação da Maui Wine. Hoje, ela acolhe menos de 30.
“Maui Wine faz parte da indústria de visitantes”, observa ela. “Somos um local de destino, envolvido nas comunidades de agricultura, manufatura, alimentação e hospitalidade de Maui. Por sermos a única vinícola, não temos alta temporada para nossos clientes – ela funciona o ano todo e está diretamente ligada ao turismo de toda a ilha.”
Em última análise, “precisaremos que os visitantes sejam bem recebidos”, conclui ela, “para que as empresas em Upcountry, North Shore e Southside possam continuar a manter o pessoal a trabalhar e a envolver-se na reconstrução de casas e empresas, para a saúde. de toda a Ilha.”
Quanto ao futuro imediato, Hegele e a sua equipa estão profundamente envolvidos nos esforços de recuperação da ilha. “Neste ponto, basta encontrar maneiras de apoiar”, diz ela. “Se são horas de voluntariado, se são doações de porcentagens de vendas, doações pessoais, é algo que flui livremente – todos estão fazendo o que podem.”
Ela está esperançosa de que este ano Festival de comida e vinho do Havaí , uma celebração anual que apresenta o talento da culinária regional e da hospitalidade, ajudará a incentivar os visitantes a regressar à ilha. Agora em sua 13ª edição, o festival dura três fins de semana a cada outono e inclui eventos nas ilhas do Havaí, Oahu e Maui. Este ano, o Havaí e O’ahu ainda sediarão eventos de 20 de outubro a 5 de novembro, conforme planejado. Os eventos de Maui, no entanto, foram remarcados para a primavera de 2024 devido a uma Proclamação de Emergência do Governador que desencoraja viagens não essenciais para West Maui até 17 de outubro de 2023. O atraso, espera Hegele, permitirá que a comunidade gastronômica e vinícola de Maui se recupere ainda mais.
No passado, a Maui Wine servia seu vinho para VIPs ou comprava uma mesa VIP. Hegele permanece inseguro sobre a natureza do envolvimento da Maui Wine em 2024, mas espera participar de alguma forma. “O objetivo do evento é trazer vinhos e chefs de fora do Havaí para exposição ao público, mas geralmente somos convidados a participar de alguma forma”, diz ela.
“Oitenta por cento da economia de Maui depende da nossa indústria de visitantes, e o cenário culinário e hoteleiro está muito interligado com isso”, diz o chef Roy Yamaguchi, cofundador e copresidente do festival. “Em tempos de desastre, a comunidade culinária é uma das mais resilientes. Estamos sempre lá para ajudar, sempre os primeiros a dar e a nos unir em momentos de necessidade.”
É uma expressão da interconexão de Maui, ou “ohana”, o termo havaiano para comunidade. “Quando um de nós não tem negócios, isso afeta muitas outras empresas locais de Maui e seus funcionários”, explica Hegele. Ela continua acreditando que, através de uma combinação de apoio da comunidade e de outras pessoas, Maui se recuperará. “Estamos todos conectados”, diz ela.
