Qual imagem visual única captura melhor o que é o vinho espanhol hoje?

É um hotel visualmente deslumbrante em Rioja justaposto aos vinhedos de Tempranillo e um clássico vilarejo castelhano.

Há sete anos, o Marqués de Riscal inaugurou a sua Cidade do Vinho na localidade de Elciego. Muitos observadores ficaram chocados - até mesmo ofendidos - com o estilo ultramoderno do Hotel Marqués de Riscal do arquiteto Frank Gehry, a peça central de um projeto que também incluiu reformas nas veneráveis ​​cavernas subterrâneas e instalações de vinificação de Riscal.

O hotel estava fora de lugar, berrante e não espanhol o suficiente, gritaram os críticos, que incluíam o padre chefe de Elciego. O que acabou sendo uma evolução em sua forma mais pura. Uma cidade da qual poucos amantes de vinho internacionais já ouviram falar se tornou o cartão de visita da Espanha, enquanto Rioja cimentou seu status como a principal região vinícola da Espanha.

“Antes de abrir o hotel, recebíamos cerca de 9.000 visitantes por ano”, diz José Luis Muguiro, gerente de vendas globais da Riscal. “No ano passado, hospedamos 75.000 pessoas.

“Sempre tentamos ser pioneiros”, diz ele. “Somos a vinícola mais antiga de Rioja, ajudamos a criar a Rueda D.O., mas o segredo tem sido combinar inovação com tradição.”

Na verdade, a inovação está no centro da existência da Riscal desde que Guillermo Hurtado de Amézaga fundou a vinícola em 1858.

Foi a primeira vinícola espanhola a adotar totalmente o modelo de chateau de Bordeaux, onde todas as uvas são cultivadas na propriedade e os melhores vinhos envelhecem em barricas. Ao longo das décadas, as melhorias incluíram embrulhar suas garrafas com rede de ouro para impedir falsificações de lançamento de um vinho chamado Barón de Chirel na década de 1980 que levou toda a região de Rioja a explorar a produção de vinhos mais cheios e de estilo internacional e empregar consultores de vinificação franceses de alto nível como Paul Pontallier de Château Margaux.

Essa visão e coragem pavimentaram o caminho para a construção do Hotel Marqués de Riscal, que abriga um restaurante com estrela Michelin dirigido pelo chef local Francis Paniego, bem como um Spa Vinoterapia Caudalie.

Do lado do vinho, o Marqués de Riscal, que produz pouco menos de 1 milhão de caixas por ano, quase não está de pé. Dois anos atrás, ele reformou sua adega de vinhos El Palomar de 1883 para torná-la atualizada.

Qual é o próximo? Um vinho chamado Próximo, a palavra espanhola para “próximo”. Este vinho com um preço acessível ganhou uma Best Buy para a safra de 2010, enquanto os lançamentos atuais do Barón de Chirel (2006) e Gran Reserva (2005) pontuaram 94 e 93 pontos, respectivamente.

A Riscal vai lançar um novo vinho ultra sofisticado, ainda sem nome, da safra de 2012 em 2015 ou 2016.

É esta vontade de correr riscos e os sucessos que daí resultaram que fazem do Marqués de Riscal a escolha como a Vinícola Europeia do Ano 2013 da Wine Enthusiast.

“Ser eleita a Vinícola Europeia do Ano confirma que o que temos feito é correto”, diz Muguiro, que trabalha em estreita colaboração com o presidente da vinícola Alejandro Aznar no mapeamento do curso internacional da Riscal.

“Estamos agora em 103 países, por isso os consumidores devem gostar do nosso estilo, que são vinhos internacionalmente atraentes com personalidades espanholas.”