NOuando Peter Mondavi Sr. nasceu em 1914, ninguém poderia imaginar que o filho mais novo de Cesare e Rosa Mondavi, imigrantes italianos recém-chegados aos EUA, cresceria para se tornar uma das figuras mais reverenciadas no Vale de Napa.

Ele nasceu a 2.000 milhas da Califórnia, na difícil Cordilheira de Ferro do nordeste de Minnesota, vários estilos de vida longe da exuberante paisagem verde do Vale de Napa.

Mas no ano da Lei Seca de 1922, a família fez as malas e mudou-se para Lodi, no Delta do Sacramento, onde o negócio de Cesare - venda de uvas para vinho caseiro no leste - prosperou.

A partir desse começo promissor, o caminho futuro de Peter foi esculpido.

Durante a Segunda Guerra Mundial - na qual Peter serviu - Cesare e Rosa compraram a antiga vinícola Charles Krug, na cidade de Santa Helena, em Napa Valley.

Fundada em 1861 por Charles Krug, um imigrante prussiano, a vinícola passou para a propriedade da família Moffitt após a morte de Krug em 1892. Os Moffitts a possuíram até 1943, quando os Mondavis compraram a vinícola por $ 75.000.

Depois que Cesare morreu em 1959, Rosa assumiu o comando, auxiliada por seus filhos, Peter e seu irmão mais velho, Robert. Robert deixou o negócio da família e abriu sua própria vinícola de mesmo nome em 1966.

Quando Rosa morreu em 1976, Peter tornou-se presidente da empresa, além de CEO e embaixador líder. Hoje, aos 99 anos, ele ainda está felizmente envolvido no negócio.

“A longevidade tem o seu lugar”, como observou o Dr. Martin Luther King Jr.. Mas, além de sua longevidade notável e produtiva, Peter Mondavi Sr. - que fará 100 anos no próximo ano - mais do que deixou sua marca na história e na qualidade do vinho da Califórnia.

Eleita uma das 12 lendas vivas de Napa Valley pelos Vintners de Napa Valley, a pesquisa de Peter sobre fermentação fria (resultando em vinhos mais limpos, frutados e mais crocantes) e seu trabalho em filtração estéril ajudaram a elevar a qualidade aos padrões exigentes de hoje.

No ano passado, suas contribuições foram novamente citadas quando ele foi introduzido no Vintners Hall of Fame.

Talvez ainda mais importantes do que suas realizações técnicas sejam o que Peter Mondavi Jr., o filho mais novo do patriarca, chama de 'paixão e capacidade de fazer sua dedicação a este negócio transcender gerações' de seu pai.

Com a quarta geração trabalhando agora na empresa, o 'tremendo legado' de seu pai está garantido, diz Peter Jr.

“Papai fez questão de alinhar nossas prioridades”, diz Peter Jr. “Não estamos buscando lucros. Estamos empenhados em permanecer uma empresa familiar próspera acima de tudo ”.

De sua parte, Peter Sr. é caracteristicamente humilde sobre o papel que desempenhou tanto na vinícola quanto em Napa Valley. Questionado sobre como é ser uma lenda, ele responde, com olhos brilhantes: 'Bem, eu realmente não sei. Eu apenas continuo. Eu preciso de algo para me manter ocupado. ”

E com isso, ele vai para o laboratório da vinícola, para avaliar a última safra.