O Naples Winter Wine Festival de 2009 não conseguiu reunir a lista de espera, recorde de público ou $ 1 milhão de lances em lances de anos anteriores, mas continuou sua reputação como um dos leilões mais impressionantes do mundo, atraindo viagens exclusivas e lotes de vinho e uma série de chefs e vinicultores famosos.

Ainda assim, os organizadores ficaram felizes com os US $ 5,06 milhões arrecadados e a contagem de nove anos do festival de US $ 74 milhões, que financia instituições de caridade infantis na área de Naples, Flórida. “Ninguém está imune aos desafios econômicos e estamos especialmente animados com a generosidade fenomenal de nossos patrocinadores, doadores e patrocinadores”, disse o presidente do festival, Tom Galloway.

O festival de três dias impressionou os convidados e estreantes, que pagaram US $ 7.500 por casal para participar de jantares de vinho e do leilão e vitrine culinária no The Ritz-Carlton Golf Resort. Esses jantares, que transformaram propriedades privadas de Nápoles em terras de fantasia inspiradas no tema 'Dreams Do Come True', combinaram vinicultores com chefs famosos, incluindo Emeril Lagasse, que foi acompanhado por bons amigos Grace e Ken Evanstad. “Emeril conhece bem os meus vinhos”, disse Grace, que tratou os hóspedes em sua casa em Nápoles com o esgotado Coeur Blanc 2006 de Domaine Serene, um Pinot Noir incolor.

Um sinal dos tempos, todos os 65 lotes conquistaram apenas uma fração dos lances do ano anterior. Os pacotes de fuga trouxeram os preços mais altos do dia: US $ 350.000 por um cruzeiro de 10 dias pelo Caribe para 12 pessoas a bordo do iate de luxo 'Dream' de 170 pés e uma festa em casa de três noites, com uma apresentação de Lee Ann Womack para 10 casais, no Blackberry Farm do Tennessee, vendido por US $ 240.000. Outros lotes de viagens exóticas incluíram uma excursão de caça de javalis na Toscana, viagens para a Austrália e Índia e um acampamento Malbec em Mendoza, Argentina.

Um lote de cinco magnum de Domaine de la Romanée-Conti de 1999 a 2001 La Tãche, 2002 Montrachet e 1991 Romanée-Conti recebeu o lance mais alto dos 45 lotes de vinho do festival, sendo vendido por US $ 150.000. Um Salmanazar nunca antes lançado de cada Cabernet Sauvignons da Grace Family Vineyards foi vendido por US $ 50.000.

Antes do leilão, um punhado de celebridades - Cal Ripken e Rusty Staub do beisebol e Judge Sheindlin da TV, uma curadora do festival e residente em meio período de Nápoles - se misturaram a 500 convidados que provaram pratos exclusivos preparados por chefs do Ritz de todo o estado. O Les Pavots de Peter Michael Winery, uma mistura de Cabernet Sauvignon, Merlot e Cabernet Franc, provou ser uma bebida popular, acabando muito antes das dezenas de vinhos oferecidos para degustação. “Este é sempre um grande evento e um ótimo local”, disse Salvatore Ferragamo, neto do designer italiano e um dos 28 vinicultores do festival, que doou uma viagem para sua propriedade Il Borro. “É por uma causa que vale a pena.”